在湖南省衡阳市西南部，有一个县级市，它同时和郴州市、永州市接壤，它就是常宁市。
常宁市人口众多，是一个百万人口大“县”，总人口约101万。常宁境内有许广高速公路贯穿南北，虽然没有铁路过境，但距离最近的耒阳西站、耒阳站也只有约30公里的路程，交通还算便利。
常宁自然资源丰富，自古就有“鱼米之乡”、“油茶之乡”、“有色金属之乡”、“世界铅都”、“版画之乡”等美誉。不过矿产资源是不可再生资源，曾经的“铅都”也面临转型，常宁被列入了全国第三批资源枯竭城市。
常宁市旅游资源颇为丰富，拥有天堂山、天堂湖、财神洞、古民居、西江漂流、印山等诸多旅游景区。
天堂山景区是省级风景名胜区，位于常宁市南部，湘江中游南岸。整个风景区由塔山西江瑶族风情区、天堂湖水上游乐区、天堂山自然风景区、庙前溶洞及石刻景观区等四个景区组成，集自然景观和人文景观一体，景点多达一百多个。
景区内地形地貌奇特，风光旖旎迷人，有惊险刺激的“中华瑶乡第一漂”——西江漂流，神奇优美的民间传说，绚丽多彩的瑶乡风情，“地下艺术宝库”奇观财神洞，蔚为大观的中国印山，风韵犹古的清代民居。
