受众的意思是信息传播的接收者。包括报刊和书籍的读者，广播的听众，电影、电视的观众，网民等。受众从宏观上来看是一个巨大的集合体，从微观上来看体现为具有丰富的社会多样性的人。
受众也是受传者，也被称为信宿。授权者既可以是某个个体，也可以是某个群体，或者是社会团队组织，受众得到信息后，会根据自身的理解、认知，产生相应的行为反应。
受众是积极主动的信息搜寻者，按照自己的兴趣去寻找各种信息来满足自己的需求，受众对于外来信息进行有选择地接触，记忆和理解。受众的这些特征，对信息传播的过程与效果具有制约的作用。
受众的特点是：
1.规模的巨大性
受众的规模是巨大的，在人数上的巨大是超过大部分的组织和社会群体。
2.分散性
受众是分散的，广泛分布于社会各个阶层
3.异质性
受众是具有不同的社会属性，受众即是大众传播媒介，影响的对象，又是对传播过程起着重要的制约作用。受众的需求，受众对媒介信息内容的选择性接触活动，都对大众传播的效果发挥着重要的影响。
