在现代战争中，枪支是不可或缺的武器之一，而枪支必须有子弹才能产生杀伤力。用一颗子弹丢到别人身上并不会导致死亡，但用枪支射击子弹却能致命，这是因为子弹飞行的速度很快，所以动能很大。那么，子弹的飞行速度有多快呢？
据生活科学（Live Science）网站报导，这个答案取决于子弹的设计、枪支和子弹离开枪口后的情况。
很多因素会影响子弹的飞行速度。这些因素主要可分为两个种类，亦即内部弹道（internal ballistics）和外部弹道（external ballistics）。前者包括推进剂的种类、子弹的重量、枪管的形状和长度等。后者包括风力、重力和弹道等。
内弹道学和外弹道学结合为终端弹道学（terminal ballistics），它能描述子弹击中目标的行为。
美国安全与调查公司“鉴识科学顾问”（Forensic Science Consultants）的创办人哈格（Michael Haag）告诉生活科学网站说，弹头（bullet）其实只是整颗子弹（cartridge）中的一小部分。
子弹的弹药含有底火（primer）。当枪支的撞针撞击底火时，弹壳内的火药会被点燃，进而产生高温高压的燃气，推动弹头沿着枪管向前行进。枪管越长，弹头的飞行速度越快，飞行距离越远。
大多数的弹头是由铅之类的重金属所制成的，它的外面会有铜包裹着，因为它们的质量比较大，能使它们有比较大的动量。哈格举例说，以相同速度丢出乒乓球和高尔夫球，高尔夫球的质量比较大，会让它飞得比较远。
维吉尼亚联邦大学（Virginia Commonwealth University）的鉴识科学家瓦科特（Stephanie Walcott）说：“枪管真的是速度的最大限制因素。”
正因为枪管会决定子弹的飞行速度，所以步枪会产生最大的子弹飞行速度。步枪可用来进行长距离射击，它的子弹可以飞行长达2英里（3.2公里）的距离。为了飞行这么远的距离，步枪子弹被设计成符合空气动力学，它比手枪子弹长，也比较重。
枪支制造商有时候会在枪管内增加螺旋状的膛线，让子弹旋转，如此可以让子弹在水平飞行时保持稳定。
以.223口径雷明顿（Remington）步枪子弹而言，它离开枪管的速度可高达每小时2,727英里（4,390公里），快到能在1秒钟内飞越11个足球场的距离。相较之下，9mm鲁格手枪（Luger）的子弹能以高达每小时1,360英里（2,200公里）的速度飞行一半的距离。
