神话是原始先民的一种极其伟大的创举，它是产生于原始社会的奴隶制时代早期的神奇故事，它往往是以超自然的幻想的形式来表现原始先民对于自然和社会现象的原始的理解和进取的态度和精神。我们知道，原始时代生产力的发展水平是极其低下的，生产条件和所面临的环境是极其恶劣的，于是原始先民所面临的首要任务是怎样从自然界里得到维持氏族团体的生存和繁衍的食粮。因此，征服和利用自然，祈求氏族部落繁衍，赞美氏族英雄也就成为了神话的重要内容。其次，面对给予食物而又带来灾难的变化莫测的自然界，原始先民的内心除了虔诚的崇拜外，还充满着好奇甚至是恐惧，于是，解释说明世界起源和而各种自然现象的神话也就应运而生了。世界各个民族的神话虽然千差万别，但基本主题却是完全相同的。
八仙过海
由于神话产生于人类文化发展的蒙昧时期，文化积累也是十分薄弱和初级的状态，作为决定一个民族文化发展不自觉和无条件的制约前提的“文化精神定格”尚未完全形成。因此，神话的产生不仅没有这种前提的限制和制约，相反而对于一个民族的文化精神的形成来说，在很大的程度上都具有开创和奠基的性质。正是由于如此，原始先民而是以赤诚而幼稚的心灵直接去面对自然和社会，他们任由激情无拘无束地宣泄，任由想象自由自在地翱翔，任意地去抒写原始先民的大胆、粗狂、纯真而又极其浪漫的情怀。
敦煌飞天
每一民族的神话都具有民族文化精神的前文化的潜质，由于不同民族神话的主题和心理的一致性，这样就决定了神话具有广泛的人类共通性的特质。戴维.利明在《神话学》里说，“真正的神话是对人类相同点的记录，它和纯意识形态相反，为我们提供了一个超越语言、精神、文化、传统以及宗教的联络媒介。”这句话很明显地揭示了神话共通性的特征。除了共通性外，神话还有永恒性的特征，这就是说，神话具有随着不同时代发展而永远不会消失的永恒的价值。首先，神话提出了不同时代的人要共同面对的基本问题和价值取向，为了生存和发展并且为了生存和发展精神的肯定。我们说，只要有人类的存在，人类就要永远面对这些最根本的问题。令人惊讶的是，原始先民对这样的问题探讨的是那样的真诚、执着以及真切。其次，从心理学的角度来看，神话是原始先民前意识心理的反映，也是集体无意识的形象表现和不自觉地陈述。荣格认为，神话像梦一样，它也是一种“心理的实现”，所以神话被称为“人类童年之梦”。作为一种种族地记忆，表现在神话上会具有感受上地一致性，所以“当我们失掉感受神话的能力时，我们也就失掉同体现最基本和最普遍人性的事物的联系。”。由于神话主题的共通性、价值的永恒性和神话形象的涵容性，神话能够成为具有深层象征性的“意识框架”和容纳各种心理情感的文化原型，因此，对于神话来说，则具有永恒的美的土壤和“高不可及的范本”。我们仔细分析中国神话具有以下特征：
九龙壁
一、胸怀博大，气魄宏伟
中国原始先民在跟宇宙自然和社会艰难困苦而又卓绝的抗争过程里所形成的精神品质，成就了中华民族的博大胸怀、宏伟气魄和不屈不挠的抗争精神。女娲补天、夸父逐日、精卫填海、大禹治水等，都是勇敢地跟上天相抗争，向未知的命运挑战，这是不畏艰难、不怕牺牲、自强不息以及坚韧不拔等精神，也是那种气吞山河的宏伟气魄和昂扬向上的伟大精神的体现。也正是这些精神构成了支撑着我们这个伟大的民族历经磨难而永远立于不败之地的灵魂，正是这些精神使得中华民族在世界上赢得了崇高的地位。
牧野之战
二、富有实践特征的价值取向
中国神话的价值取向突出地表现在神话内容上。按照神话的内容，中国古代神话大体可分为创世神话、洪水神话、族源神话、自然神话、英雄神话以及文化神话等。在上述以上6类神话中，叙述比较充分具体，内容比较充实丰富的是洪水神话、英雄神话以及族源神话，而叙述比较简略抽象，记录比较零散的是创世神话、自然神话以及文化起源神话等。产生这种情况也是有着历史或环境的原因，也是有其发展规律的。譬如洪水神话与族源神话以及自然神话等，它们的内容都是原始先民为了氏族或部落的生存和发展而进行的艰难困苦的抗争，他们面对滔滔地洪水、灼热地太阳与深不可测地大海以及一切邪恶的东西进行着抗争。那些氏族或部落的始祖和英雄们面对着各种困难进行着抗争，部族之间与部族之间的战争等。他们抗争地对象虽然不同，但是都关系到生死存亡地抗争，都表现了他们战胜对手、克服困难地抗争精神和不屈不挠的坚定的意志。至于说创世神话与自然和文化神话等，它们之间的内容存在着本质的不同，它们主要是追溯和解释宇宙自然事物而产生的神话，譬如创世神话是在述说世界起源和人类诞生与事物起源的神话，而自然和文化神话则是说明一些具体事物的起源。而这二者之间，它们一详一略，一多一少，这种非常鲜明而强烈的反差恰恰说明了中国神话的内容特点。——对于具有实践特征的生存抗争即有关的抗争精神关注较多，而对于富于思辨意义的事物起源则关注较少，这反映着中国文化精神的崇尚实践、不尚玄想而执着务实的价值取向。中国的这种富于实践特征的价值取向曾经对中国历史产生过深刻的影响，而古代的神话则正是其滥觞。
天山瑶池
三、独特而具有特色的发展道路
中国神话自从诞生之后没有人能够像古希腊神话那样得到平稳顺利利的发展，而是屡次遭到厄运，在它的发展的历程中曾经大起大落而经过了几次大的曲折。
世界神话的发展史证明，对原始神话来说，存在着一个最佳的而又最合适的整理时期，这个时期就是原始社会向奴隶制社会转变的时期以及奴隶制社会初期。古希腊神话就是在这个时期经过系统而充分地整理加工而升华到今天我们看到的许多性格鲜明而又感情丰富的形象的，这也是古希腊神话成为世界最著名神话的原因。而中国原始神话则是不同，从中国历史文化发展的轨迹来看，整理加工神话的最合适的时期应该是在殷商和西周前期。令人非常遗憾的是，在这个最合适整理的时期内，中国神话却是没有得到系统的整理加工和充实，因此就没有能够实现类似于古希腊神话那样的升华，中国神话也就没有能够形成神系清楚、体系完备的神话，而只能是还处于那种灵性散乱的原始状态。
此景只应天上有
更加令人伤心的是，在这个“最合适的时期内”，神话不但没有能够得到系统的整理加工和充实，反而迎接来了一个对神话带来严重损害的“历史化”的时期。所谓神话历史化，就是把神奇虚幻的神话当作了真实的发生过的往事，把那些超自然的神祗和英雄当作了理想的圣君和贤臣，或者从那些光怪陆离的神话里想方设法地千方百计地寻求历史的踪迹，并试图作出合乎逻辑和历史因果关系的解释。这样做的结果，看似合乎情理，有理有据，实际上对于非理性与非经验的神话体系来说，的确是一场前所未有的巨大的灾难，它使得神话体系受到了特别严重的摧残与扭曲。由于神话的历史化，使得我国传说古代历史的上限不断地向前推进，最终就形成了以三皇五帝为中心的完整的古代历史体系，与此相反，而中国神话的年限却是不断地被蚕食而变得日益缩小，从而导致了本来就没有得到系统整理和充实的中国神话变的是更加得肢离残缺。
天山神仙居住地
令人幸运与欣喜的是，在经过了神话的历史化之后，那些神话虽然只是惨简断篇而不成系统，但这些神话还保留着神话的那种原始的或比较原始的状态，仍然具有很大的研究价值。但是由于神话时代的久远和不可复现性，这些神话的原始状态的片言只语真可谓是凤毛麟角，变得非常得珍贵了。也正是因为这一点，我们才把中国神话称之为原生态神话，而把古希腊神话称之为非原生态神话。这些就是具有鲜明得民族特色得中国神话，如果我们把它跟古希腊神话加以对比，就会观察地更加清楚：
古希腊神话以其辉煌的成就为人格化的神话树立了丰碑，称为人类艺术史上永恒的美和不可企及的典范。中国神话则别具一格，具有多项意义和价值；从总体而言，显示着博大的民族精神和东方的魅力与美质；就其已被历史化的部分而言，则填补了神话与历史之间、神与人间的空白，可以作为发现和探索原始神话的凭借，零星散乱的材料，更能直接展示原始神话的本来面貌，具有不可替代的价值。
天上人间福寿地
四、文化取向和价值取向的差异
中国神话跟古希腊神话在文化精神与价值取向上存在着巨大而深刻的差异。我们说，古希腊神话是一个极其富有人情味的体系，而中国神话却是一个极其富有神性的体系。譬如宙斯是一个敢爱敢恨的神，他爱冲动也爱妒嫉，他也热爱女人。他也常常由于轻信而上当受骗。普罗米修斯由于盗用了天火被宙斯惩罚，被锁在高加索的山顶上。但当他逃脱之后，却因为一只铁环和高加索石片而避免了宙斯的报复。但宙斯却不能得到他自己的真爱，因为天后赫拉监视和干涉他的生活。爱情高于一切，爱情同样折磨和困扰着上帝，这是对神灵的最大的讽刺，而爱情的权利高于上帝，却是古希腊人的一种根本性的观念。以此推之，美神维纳斯象征着女性生殖器，而酒神狄奥尼斯则是象征着情欲。黑格尔论述希腊人的精神时说：他们“一心一意地追求某种东西，而总是遇着它所探索的那种东西的反面。然而它并不因此产生任何怀疑，也不反过来想想自己，却仍然对自身和自己的事业满怀信心。自由的雅典精神的这个方面，这种在遭逢挫折时仍然完全自得其乐的精神，这种在结果与现实事事与心愿相违时，仍旧心神不乱地确信自己的精神——乃是一种崇高的喜剧精神”。而中国神话的蕴涵却完全不同，中国的天神则是远离人间而又神性十足的，他们不但具有至高无上的权力，还具有全圣全知全能的德性。中国神话的氛围也是沉重和庄严的，甚至是沉闷和压抑的。它也充满着内心的忧患意识和对理性的反省与思考。燧人氏、有巢氏、神农氏与仓颉、伯益等先贤的事迹里不是蕴含了中华民族的祖先对整个文明进程的追溯和反思吗？精卫填海、神农尝药、大禹治水等又何尝不是对自然生活所作的抗争，是一种顽强和执着地追求呢！
大禹治水
我们说，古希腊神话的颜色是蔚蓝色的，而中国神话却是黄色或黑色的；古希腊神话是天真而无拘无束，而中国神话则是早熟而艰辛的。这种中西方神话内涵的差异，决定了中西方两个民族在性格上的差异，也决定了后来两大文化体系的全然不同的发展方向。神话作为人类语言发明前的意识形态，被积淀在民族精神的底层，它们自然地转变为一种自律性的集体无意识，深刻地影响着文化整体的全部发展。在这个意义上说，对于神话的研究，就不但是民族心理的挖掘，而且是民族文化和民族历史最深层的结构的求索。
后羿射日
