不管是吃火锅还是麻辣烫，蟹柳（也称蟹棒、蟹足棒、蟹肉棒）都是最受欢迎的食材之一，不仅吃起来味道鲜甜，有蟹肉般一丝一丝的纹理，而且价格也十分亲民。
很多人认为，蟹柳是用蟹肉做的，应该非常健康。但实际上，市面上绝大多数蟹柳和螃蟹一点儿关系也没有，其主要成分是鱼肉，最早由日本人发明。1972年，一家名为Sugiyo（杉与）的日本公司利用阿拉斯加狭鳕鱼肉、蟹壳提取精华以及食用色素研发出了一种仿蟹腿肉，除了味道无比接近真实的蟹肉外，价格也十分便宜，所以上市后立刻大卖。1974年日本大崎水产公司将其改良，变成了我们现在熟悉的蟹柳。如今，蟹柳的主要原料是冷冻鱼糜、淀粉等，冷冻鱼糜经过急速解冻后再次冷冻，能得到和螃蟹肉一样的纤维感。最外层的红条，用的是食用色素，比如红曲色素、胭脂红等，其蟹肉风味主要来自于食用香精。近年来，一些高端的蟹柳也开始在原料里添加蟹肉了，但比例不会太高，最主要的还是鱼糜和淀粉，有的还会加入大量糖调味。
因此，蟹柳里的蛋白质含量可能很有限，营养价值远远低于新鲜蟹肉及鱼肉等，并且还可能含有不少盐，应该尽量少吃。如果特别想吃，注意看食品配料表，选蛋白质含量高、钠和碳水化合物含量低的产品，以免摄入过多盐和糖。
