连锁经营脱胎于近代工业化管理思路，用管理大工业的思路与方法，对商业公司的各环节进行流程化设计，标准化规范，应用泰勒的科学管理思想，把工业化管理的技术、手段放在商业里运作，取得长足的进步和发展。
从目前连锁经营在不同行业应用和研究成果来看，连锁经营可以放在任何经营组织当中应用，只是在管理手段、信息技术应用等方面有些差异而已。
连锁经营的是一个营销模式，也是一个管理模式，涉及到企业管理的方方面面，是一个大的管理系统，它的优势明显，可持续复制，但每个连锁企业的优势又不相同，有的体现在自有品牌上，有的是产品或服务技术，有的是渠道，有的是强大的物流配送系统，有的是完善的培训系统，就是说连锁企业也有差异性的竞争能力，我们看看小肥羊就知道，他们是从产品到物流，再到培训整体都是优势明显，尤其是把企业的标准化，从而解决了依靠复制难的问题，使企业的扩张才如虎添翼。
连锁经营是一种现代企业的组织形式和经营方式，它是指由在统一经营字号的总部领导下的若干门店或分支机构组成的联合体所进行的生产经营活动。
连锁经营的本质是把现代化工业大生产的原理运用于现代流通业，努力实现流通活动的标准化（商品、服务、店名、店貌等）、专业化（采购、配送、销售、管理等职能分离）、统一化（商品采购、物流配送、信息汇集、广告宣传、员工培训等）和简单化（使各个环节、各个岗位的商业活动尽可能简单和规范，以减少经验等因素对经营的影响），从而达到实现规模效益之目的。
连锁经营的优势主要表现在以下几个方面：
1. 规模优势，主要体现为四大优势。
（1）连锁公司由于规模大，控制终端市场，因此可以成为引导和整合相关企业的组织者和领导者。
（2）由于连锁企业的大规模经营，议价能力强，可以价格优势巩固其市场地位。
（3）连锁企业众多的门店采用统一的企业形象，无形中就是一种广告效应，加之有效的广告投入，使其比其它企业具有更高的知名度，其产品和服务更容易为市场或消费者接受。
（4）连锁企业不断地总结成功的经验，并使其制度化、标准化，通过培训在整个系统中推广应用，使成功经验的效用不断扩大。
2. 效益优势，主要体现为五个方面。
（1）经营技术开发的专业化，总部统一研发的经营技术可广泛应用于各个门店，获得技术共享效益，同时分摊了技术开发成本。
（2）经营管理的标准化，有利于扩大销售、提高服务水平。
（3）物流配送的统一性，提高了企业的利润。
（4）经营管理的集中化，有利于降低经营成本。
（5）门店的分散化，有利于减少商业投资风险。
3.发展优势，主要体现为三个方面。
连锁经营通过标准化、简单化、专业化原则解决了大批量销售与消费者分散需求之间的矛盾，提高了经营效率，实现了规模效益。具有强大的生命力和发展优势，主要体现为三个方面。
（1）是能快速聚集资本，扩大企业规模，通过加盟连锁方式，能把众多单个资本迅速集中起来，形成整体力量，在同样的竞争条件下，可以及时抓住市场机会，给企业带来良好的收益和发展。
（2）组织化程度高，具有较强的市场扩张能力。
（3）经营成本低，产品销售能力强。连锁经营采用统一采购、统一配送、统一广告和分散销售的模式。统一采购，进货量庞大，能直接从生产商进货，获得较大程度的价格折扣和其他优惠条件，可降低进货成本。统一配送，由于采取配送中心统一存货管理和配送，较之单店存货可以节省仓储费用。统一广告，由于广告宣传由连锁经营总部统筹负责，这既体现了整体的宣传效果，又节省了广告费用。
连锁经营虽然具有上述诸多优势，但也存在如下风险：
1.经营风险，主要体现为三方面。一是总部经营管理者素质和能力高低决定着经营的成败。二是加盟的经营者的能力和素质决定着加盟店的成败。三是连锁经营的扩张风险，规模效益是连锁经营追求的基本目标，但规模的扩张是要和市场、资金、人才及管理水平相匹配。
2.市场风险，主要体现为两方面。一是市场消费变化莫测，市场分析和预测的难度越来越大，如果连锁经营者稍有不慎，作出错误的决策就有可能给企业带来巨大的损失。二是，连锁企业面临的市场竞争将会越来越激烈，使连锁经营的市场风险不断加大。
3.管理风险，连锁门店是在总部的统一管理下，按照统一化、标准化和专业化的原则进行运作的。连锁总部的管理水平直接关系经营风险的大小。总部的决策失误、指导不力以及信息传递、广告宣传等方面的问题均会给连锁企业或加盟者经营者带来风险，甚至造成企业连锁经营体系崩溃，使连锁企业遭受重大损失。
我国连锁经营真正进入规模的发展已经有几年了，从发展现状来说整个势头较好，主要表现在如下“七化”：
1、经营规模化
已经在全国形成了一些较大规模的连锁型企业，如王府井百货、百联股份等这些连锁企业发展势头迅猛，规模效益明显，市场份额不断扩大，市场地位日益凸显。
2、人才匮乏化
经过几年实践，许多连锁企业已形成较完整的营运体系，在店铺发展、配送中心运作、采购系统有效控制、统一的销售体制推行等方面都积累了许多适于中国特点的经验，并培养和造就了一些连锁管理人才。但对整个连锁经营对连锁管理人才的需求而言，这些人才只是杯水车薪。人才匮乏化一定程度上阻碍了连锁经营的发展，成为连锁发展的人才瓶颈。
3、行业多样化
连锁经营方式的内涵和运作规律以及由此产生的规模效益已日益为中国商业所认识，作为对这种方式的认同作用，已经开始把连锁经营的方式从超市连锁拓展和运用到其他领域和业态中，如专业、专卖店连锁，百货连锁、餐饮、快餐店连锁，服务业连锁、家电销售连锁、建材连锁、药店连锁等，这也预示着流通行业正在掀起一场经营方式的革命——连锁经营。
4、业态丰富化
连锁经营的发展将从零售领域向批发领域、生产领域和服务行业中不断发展。如生产企业开设的专卖连锁店，从服装、包装鞋类向汽车、家用电器等行业发展。以批发商业组织的销售网合作连锁得到长足的发展。服务行业的连锁经营广泛开展，从旅游、餐饮、洗染、照相彩扩，迅速向服务、速递、运输、租赁、法律、中介服务、社会化家务等领域发展。农副产品的销售连锁组织也得到一定程度的发展。在零售业中，连锁经营迅速从超级市场向便利店、百货店、大型综合超市、仓储式超市、购物中心、折扣店、廉价店和家居中心等业态发展。
5、地区差异化
连锁经营从发展上来看，存在着地域上的不平衡，沿海比内地发展的快，成功率高，成熟度强。这也表明沿海地区的连锁企业在地域的拓展上存在着很大的市场发展空间。由此可见，大型连锁企业也将产生于沿海已经发展起来的连锁企业之中。
6、扩张跨区化
一些连锁经营方式导入早、并已经形成了一定规模的连锁企业的沿海城市，从1998年起规模化开拓国内市场，发展连锁组织。主要以在各地成立连锁分公司，建立配送中心的形式，集中在一个区域内发展连锁店，以实现这些连锁企业在业态上的向周边地区和内地的梯度转移，在新市场上取得追加效益。连锁企业实行跨区域发展是我国连锁经营向纵深发展的一个良好开端。
7、资本多元化
由于连锁经营是由政府推动的，因此会在短期内形成连锁企业的激烈竞争。在一些沿海大城市和主要城市中，大型超市连锁企业的竞争日趋白热化，而随着这些连锁企业跨区域的经营，把这种竞争引向周边地区和内地，直至全国市场。
连锁经营这种企业组织方式的新形式，展示了无限的生命力，已经成为各种资本追捧的对象，很多资本跨越了行业的界限，呈现多元化投资的趋势。
