孙中山领导的辛亥革命以同旧势力妥协告终。帝国主义在中国的势力并没有受到削弱，革命果实却落到帝国主义所中意的以袁世凯为首的北洋军阀手里。中国仍是半殖民地半封建社会。孙中山曾沉痛地说：“政治上，社会上，种种黑暗腐败比前清更甚，人民困苦日甚一日。”因此全中国人民的反帝反封建斗争仍要继续。
孙中山右二（图片来源：人民网）
五卅运动使中国革命形势有了突飞猛进的发展。社会各阶层对帝国主义和北洋军阀的憎恨更加强烈，渴望结束已经持续十多年的军阀混战的黑暗局面，实现国家的独立和统一。而此时南方和北方的实际情况也形成鲜明的对照。在南方，广东革命根据地统一后，革命潮流继续高涨。人们把越来越多的期待转向南方的广州国民政府，广州国民政府在全国的地位和影响继续增强。在北方，各派军阀势力之间不断冲突，反动统治的危机在加深，人民革命的力量在增长。
北伐途中（图片来源：中国共产党新闻网）
这时，奉系已取代直系成为北洋军阀中占支配地位的势力。张作霖同段祺瑞相勾结，操纵北京政府，不仅排斥冯玉祥的国民军，而且将势力向南扩张到长江流域的苏、皖等省，加剧了同直系军阀的利害冲突。因此，南方比较活跃的军阀孙传芳、吴佩孚联合其他等省的地方军阀共同反奉。
中国共产党决定利用反奉战争的有利形势，积极推动人民群众进行反奉倒段的斗争。全国反奉运动的高潮，促使奉军内部发生分裂，奉军将领郭松龄与冯玉祥达成联合反奉密约。在郭松龄倒戈时，日本帝国主义者以取得在东北的更多特权为条件，出兵援救张作霖，北方的反奉斗争形势急剧逆转。由于冯玉祥进占天津等地，势力进一步扩展。为了对付倾向革命的国民军，在英、日帝国主义者策划下，吴佩孚停止反奉，与张作霖结成所谓“反赤”联合战线，集中力量对付国民军。1926年3月12日，日本纠合各帝国主义国家的20余艘军舰群集大沽口，公然炮击国民军。
誓师大会（图片来源：人民网）
为抗议帝国主义者的霸道行径，在中共北方区委和国民党北京执行委员会的领导下，北京各界群众约1万余人于3月18日在天安门前举行反对八国通牒示威大会。军阀政府武力镇压群众运动，造成死伤200多人。全国人民为三一八惨案愤怒声讨段祺瑞，但这时奉直联军已进逼北京，在它的猛攻下，国民军撤离北京。
北伐战争形势图
国民军的失败，使北方局势更加恶化，广大人民越来越把希望寄托于广州国民政府。华北、华中地区的国民党地方党部和革命群众团体，纷纷致电或派代表到广州，要求国民政府出师北伐。这时，广州国民政府的力量也有了进一步增强。广东革命根据地统一后，刚刚控制广西的李宗仁就宣布接受广东革命政府的领导，广西军队改编为国民革命军第七军。两广的统一，使广东革命根据地进一步扩大，力量明显加强，为国民革命军大举北伐创造了有利条件。
