激光因为其极具优势的特性被广泛应用于各行各业，包括激光切割、工业制造、食品医疗、航空航天等等。激光器主要是用于发射激光的装置。目前常见的激光器分类是按工作介质分为气体激光器、固体激光器、半导体激光器、光纤激光器和液体激光器，近年来还发展了自由电子激光器。
气体激光器
气体激光器利用气体作为工作物质产生激光的器件。它由放电管内的激活气体、一对反射镜构成的谐振腔和激励源等三个主要部分组成。气体激光器结构简单、造价低，操作方便，工作介质均匀，光束质量好以及能长时间较稳定地连续工作。是品种最多、应用最广泛的一类激光器。
固体激光器
用固体激光材料作为工作物质的激光器。工作介质是在作为基质材料的晶体或玻璃中均匀掺入少量激活离子。固体激光器具有体积小、使用方便、输出功率大的特点。固体激光器输出波长较短，与金属的耦合效率高，有利于金属表面吸收，对金属加工性能良好。因此固体激光器广泛应用于汽车、冶金、机械制造等金属加工领域。
半导体激光器
半导体激光器又称激光二极管，是用半导体材料作为工作物质的激光器。由于物质结构上的差异，不同种类产生激光的具体过程比较特殊。半导体二极管激光器是最实用最重要的一类激光器。它体积小、寿命长，并可采用简单的注入电流的方式来泵浦，其工作电压和电流与集成电路兼容，因而可与之单片集成。并且还可以用高达GHz的频率直接进行电流调制以获得高速调制的激光输出。由于这些优点，半导体二极管激光器在激光通信、医疗美容、舞台灯光、光存储、、激光雕刻打印、测距以及雷达等方面得到了广泛的应用。
光纤激光器
光纤激光器是指用掺稀土元素玻璃光纤作为增益介质的激光器，光纤激光器可在光纤放大器的基础上开发出来：在泵浦光的作用下光纤内极易形成高功率密度，造成激光工作物质的激光能级“粒子数反转”，当适当加入正反馈回路（构成谐振腔）便可形成激光振荡输出。光纤激光器应用范围非常广泛，包括激光光纤通讯、激光空间远距通讯、工业造船、汽车制造、激光雕刻激光打标激光切割、印刷制辊、军事国防安全、医疗器械仪器设备、作为其他激光器的泵浦源等等。
液体激光器
液体激光器是一种比较独特的激光器，液体激光器也称染料激光器，因为这类激光器的激活物质是某些有机染料溶解在乙醇、甲醇或水等液体中形成的溶液。
按照工作方式进行区分
分为连续型激光器和脉冲型激光器。
按照基本工作原理进行区分
各种激光器大同小异，包括泵浦源、光学谐振腔和增益介质三部分。
