南京金陵机器制造局，1872年。由李鸿章倡导的金陵机器制造局诞生于1865年，是晚清洋务运动中开办较早、规模较大的兵工厂之一，其主要产品有枪、炮、弹药、火药、水雷等。
一般认为，火药出现于中国唐代。北宋《武经总要》第一次提到“火药”一词，但配伍颇为复杂：“晋州硫黄十四两，窝黄七两，焰硝二斤半，麻茹一两，干漆一两，砒黄一两，定粉一两，竹茹一两，黄丹一两，黄蜡半两，清油一分，桐油半两，松脂一十四两，浓油一分。”难以看出与近代火药通用配方（硝75%，硫10%，炭15%）之间的明确联系。
明初的《火龙经》是中国第一部提出硝、硫、炭为火药主要成分的著作，它应用了中医里的君臣佐使理论：“火攻之药，硝、磺为君，木炭为之臣，诸毒为之佐，诸气药为之使。”还据此给出了实践配方：“硝性主直，磺性主横，灰性主火。性直者，主远击，硝九而磺一。性横者，主爆击，硝七而硫三。”
二君之说不但难为明代医家接受，也没有明确区别硝、硫用量的主次。1621年，茅元仪在《武备志.火药赋》中对此做出更正，认为硝是君，硫是臣，炭是佐使，离近代黑火药配方更近一步。
