我们的地球拥有者丰富的资源，尤其是在地下埋藏着各类矿产。例如金属矿产，像熟知的金、银、铜铁等金属就有50余种。非金属矿产如金刚石、水晶、各种宝石90余种等等。还有能源矿产，煤、沥青、石油、天然气等都是在地下开采的。我们的地下储存着丰富的油气资源，古老的生物经过沧海桑田沉积于地层之中，通过地质作用形成化石燃料，页岩气、天然气、煤层气就是这样形成的。这三种气都可以作为清洁优质的能源，都存在与地层之中，那么他们到底有什么区别？他们之前有什么关系？又是如何形成的呢？
专业上把天然气称为常规天然气，而把煤层气与页岩气称为非常规天然气，其本质都是“天然气”即天然形成之气。这三种气形成方式相差无几，都是古老的生物遗体在地质作用下形成的。作为清洁优质的能源，页岩气、天然气、煤层气经常被放在一起，首先我们先从定义上看看有什么区别。
1、常规天然气(Natual gas)，也就是我们平常说的“天然气”。它是一种多组分的混合气态化石燃料，它的成分相对来说比较复杂，主要成分是甲烷(CH4),另有少量乙烷、丙烷和丁烷。质量比空气轻，比重约0.65，无色、无味且无毒。
2、煤层气(coalbed)俗称“瓦斯”。一听名字，大家可能会有中刻板印象，感觉煤层气有污染。其实不然，煤层气主要成分很简单就是甲烷，比天然气的甲烷还纯。煤层气以吸附、游离状态赋存于煤层及其围岩中。其热值是通用煤的2到5倍，燃烧后几乎没有污染物。
3、岩层气(shale gas)是从页岩层中开采出来的天然气，开采难度比较大，成分也是以甲烷为主。
页岩气、天然气、煤层气的区别主要可以通过以下几个方面区分：
1、存在介质不同
常规天然气以游离赋存为主，蕴藏在地下多孔隙岩层中，主要存在于油田和天然气田，也有少量出于煤田。煤层气以吸附状态为主、生成并储存于煤层及其围岩中。煤层气赋存特点是在成煤的过程中以吸附在煤基质颗粒表面为主、部分游离于煤、围岩孔隙中或溶解于煤层水中的烃类气体。页岩气较深，具有自生自储的特点，页岩既是烃源岩又是储岩。页岩气是天然气的一种但是两者概念不在一个级别上。页岩气是指主体位于暗色泥页岩或高碳泥页岩中，以吸附或游离状态为主要存在方式的天然气聚集。从某种意义来说，页岩气藏的形成是天然气在源岩中大规模滞留的结果
2、开采方式不同
常规天然气开采时一般采用自喷方式采气、排水式采气，开采技术较简单。煤层气开采一般有两种方式：一是地面钻井开采;二是井下瓦斯抽放系统抽出，相对天然气开采程度大一点。页岩气的开采难度相对来说较大，因为页岩气储集层渗透率低，主要有水平井技术和多层压裂技术。
3、生产方式、产量曲线不同
煤层气是通过排水降低地层压力，使煤层气在煤层中解吸-扩散-流动采出地面，而天然气主要是靠自身的正压产出；煤层气初期产量低，但生产周期长，可达20-30年，天然气初期产量高，生产周期一般在8年左右。但是由于页岩气分布的范围比较广、厚度大能够长期稳定的产期，所以开采寿命长，所以目前页岩气的开采技术发展的很快。
煤层气的资源直接与采煤有关，煤层气伴随着煤矿产生，因此也是煤矿生产安全的一个主要隐患。采煤之前如果不先采气的话，不但生产安全受到威胁，在采煤过程冲煤层气就会排放到大气中，而天然气不同，而天然气资源量受其他采矿活动影响较小，可以有计划地控制。
