文史公曰：日内瓦神学的精神领袖，人称日内瓦的教皇。被誉为美国的“信仰之父” 。他创立了基督教新教的重要派别加尔文教派（在法国称胡格诺派）。是新教中的一大支派，至今在英国、美国和瑞士等地影响很大，拥有信徒约四千万人。各种公理会，改革宗和长老会的教会，将加尔文视为他们信仰的主要解释者，已遍布全世界。
加尔文出生于法国北部皮卡迪的努瓦荣。父亲曾任主教的秘书，颇有名望。母亲系堪布累一旅店主的女儿，不幸早逝。加尔文曾在努瓦荣一个贵族家庭里受启蒙教育。
1523年8月，努瓦荣流行鼠疫，加尔文随贵族子弟赴巴黎，就读于巴黎大学的马尔奇学院。后来，他又进入拉伯雷学习过的巴黎大学蒙太古学院深造。这时，路德宗教改革之风已吹进古老的学校校园，有人表示支持，学院领导则加以反对，斗争激烈。
1529年，一位支持路德的学生领袖竟被焚死。这场斗争不能不使加尔文受到影响。
1528年，加尔文毕业，获文学硕士。他本想攻读神学，迫于父命改学法律。
1528年3月，加尔文进入奥尔良大学，就教于著名法学家雷图瓦尔，并开始用人文主义观点研究法律。
1529年秋，意大利人文主义法学家阿尔恰提来法讲学，加尔文长途跋涉去布尔日听讲。他依然不忘情于神学，跟随路德的支持者、德籍教师韦尔马尔学习希腊语，研究《新约》。
1531年5月，加尔文的父亲去世，他决定去巴黎专攻神学。他在巴黎研究了希腊文、希伯来文和拉丁文《圣经》，要求按照古代基督教的面貌改造罗马教会，逐渐倾向宗教改革。
最迟不晚于1534年秋，加尔文成为新教徒。1534年10月，加尔文逃到巴塞尔，化名卢卡纽斯，继续研究路德派的著作和《圣经》。
1536年3月，加尔文在巴塞尔出版他的名著《基督教要义》。此书初版时仅六章，到1559年最后修订版时达八十章，篇幅为初版的五倍。虽然加尔文对最后修订版仍不满意，但它不失为他毕生研究新教和在日内瓦从事宗教政治活动的全面总结，是宗教改革时期一部影响最大的新教百科全书。
1536年4月，加尔文去意大利访问。绕道回巴塞尔或斯特拉斯堡，于1536年7月来到日内瓦。加尔文在这里恰巧遇到老友法莱尔，经老友相劝停留下来，于是，原来只是偶然路过的日内瓦，竟成了后来加尔文宗教改革活动的大本营。
十六世纪初，马丁·路德发动的宗教改革运动半途而废。但是，作为资产阶级运动的宗教改革，仍然继续向纵深发展。
不久，在瑞士的苏黎世和日内瓦，先后有茨温利和加尔文继续倡导宗教改革。茨温利的宗教改革影响较小，主要限于瑞士一地。加尔文则不同，他的宗教改革在日内瓦取得胜利，建立了欧洲第一个新教掌权的资产阶级共和国，并对欧洲的革命运动发生极大的影响。
约翰·加尔文教是新教中的一大支派，至今在英国、美国和瑞士等地影响很大，拥有信徒约四千万人。加尔文的思想在荷兰、苏格兰和英格兰影响很大，他接纳大批欧洲新教难民到日内瓦，使日内瓦成为归正宗的国际中心。
加尔文成为历史上最英勇的法国胡格诺派、荷兰乞丐派、英格兰清教徒、苏格兰誓约派和美国新英格兰地区清教徒前辈移民之父，他们都以良心自由的缘故可以牺牲世界上任何东西而闻名于世。
加尔文主张大大简化教会组织，规定教职人员从信徒中民主选举产生，从而彻底改革了教会组织。他把复杂的天主教七礼减去五个（坚赎礼、赎罪礼、涂油礼、授职礼、婚礼），也不许望弥撒、崇拜偶象、朝圣和斋戒。他认为在真正的教会里只有牧师、教师、长老和执事四种人是不可缺少的，其他人员一律精减。牧师负责执行圣诫，施行圣礼，发出规劝。教师负责讲解《圣经》。执事经管信徒捐款和教会的收入，用来发放教职人员的薪俸、修理教堂和救济穷人。长老的职责是监视每个人的行为，对“做坏事或生活无节的人”进行劝告，并且还是权力很大的宗教法庭的成员。
所以，在加尔文教里，长老的地位十分突出，人们称之为宗教改革的警察，也称加尔文教会为长老会。有时，声望高的教师和牧师亦称长老。加尔文要求长老品行高尚、完美无缺、敬畏上帝高于一切，并在精神上能够深思远虑。上述四种人又称“监督”，均由信徒投票选举产生。
1537年1月，加尔文向日内瓦议会提出成立新的市政府方案，未获批准。1541年11月，加尔文重返日内瓦时，方案被议会通过，定为法律。方案主张成立由长老、市议员和市政官等组成的宗教法庭。
许多优秀的人物，包括著名的学者、医生和大批再洗礼派信徒，因批评加尔文的主张横遭迫害。著名的人文主义者、教师卡斯特里奥批评加尔文后长期受迫害，只好离开日内瓦。医生波尔赛克因为在星期五的群众大会上公开批评先定论，被驱逐出境。
因此，加尔文后来被人们称为“新教的教皇”。
一个医生塞尔维特，他写了一本书书，他认为：上帝不是三位，如果那样上帝就成了三头怪物。被罗马教廷通缉，逃到日内瓦，有人认出他来，告诉了加尔文，加尔文立即通知议会将他逮捕。随后，小议会以全票判决如下：“本议会决定将你定罪，并作出如下最终判决：判处迈克尔·塞尔维特和你的所有书籍以火刑。
加尔文是立法者与纪律执行者。他是教会新秩序的奠基人，此新秩序使新教教会协调起来、团结起来。一方面具有与罗马天主教的强大组织结构相抗衡的能力，另一方面又防止了宗派林立、互不信任的破坏性趋势。由加尔文的纪律所产生出来的此种精神从法国传到荷兰，从荷兰延伸到苏格兰，并且以其一贯的新教自由的力量，在这些土地上延续。
此种精神武装起了英国议会来对抗查理一世，激发起了克伦威尔将军的辉煌胜利，更成为推动五月花号上清教徒移民先辈们的动力，将文明的种子第一次播种在西方那片新大陆上。
加尔文的影响不仅仅限于宗教信仰上和道德规范上，它同样影响到法国的文学、知识界。他在法国的语言、文字上占有极其重要的地位，正如路德在德文上一样。
加尔文对新教的发展有相当重要的贡献，在理论上奠定了归正宗的基础，他的神学名著是《基督教要义》，并被誉为美国的“信仰之父”。
1564年5月27日约翰·加尔文逝世。
西奥多·贝扎最终继承加尔文，成为日内瓦的神学领袖。
约翰·加尔文（法语：Jean Calvin/德语：Johannes Calvin/英语：John Calvin，1509年7月10日—1564年5月27日），法国著名的宗教改革家、神学家、基督教新教的重要派别加尔文教派（在法国称胡格诺派）创始人。人称日内瓦的教皇。
