慈禧,叶赫那拉氏.兰儿,镶蓝旗人。父亲叶赫那拉.惠征,监生出生,曾长期担任笔帖士之职,相当于人事部秘书、翻译整理文档的一个职位,工作比较出色,后也屡有升迁,官至安徽惠宁池广太道。官不大,家族也并不显赫。
1852年,17岁选秀入宫,晋封兰贵人。清朝选秀的筛选条件比较严格的,满汉之间禁止通婚,这样一般都在满、蒙八旗中遴选。在众多的女子之中脱颖而出。一个女人的命运就在这偶然的机会转了180°的弯,之后便是扶摇直上。
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1854年,晋封懿嫔。
1856年,生下儿子载淳,晋封懿妃。
1857年,晋封懿贵妃。
清朝后宫的等级依次是:答应、常在、贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后。慈禧晋封的速度比较快,在宫里的地位也是越来越高。如果这是在一个海内生平的时代,那她的人生的上升空间也就快到顶了,那她永远只是一个单纯的女人,可是历史又转折了。
咸丰年间内忧外患,农民起义频发,列强虎视眈眈,到处烽火连天,战火不断。1856年,英国借口亚罗号事件,伙同法国发动了第二次鸦片战争。1860年,英法联军打进北京,咸丰拖家带口的一路逃到承德避暑山庄,留下“小六子”恭亲王弈全权处理此事。中国又多了一个丧权辱国的条约《北京条约》。《北京条约》是《天津条约》的升级版,他首先承认了《天津条约》的有效,然后又扩大了列强在华的利益。
咸丰逃到热河后一蹶不振,沉溺于酒色,贪图享乐,身体也是每况日下。次年,咸丰十一年(1861年)七月十六日就一命呜呼了。临终立载淳继承皇位,同时令载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜瀚、焦佑瀛为“顾命八大臣”,精心辅佐,赞襄一切事务。载淳是慈禧的儿子,咸丰生前也就这么一个儿子,皇后曾为咸丰生下一子,不过早年就夭折了,这样载淳就成了唯一的继承人。母凭子贵,作为皇上的生母,慈禧自然使水涨船高。被尊为圣母皇太后。
可是此时的载淳才五岁,朝局动荡,暗地里波涛汹涌,对两宫虚与委蛇。慈禧为了掌权,拉拢慈安和排挤在这次权力架构之外的恭亲王弈訢。里引外合,率先发难宣布载垣等顾命八大臣的罪状,解除职务,关押的关押,流放的流放。慈禧以迅雷不及掩耳之势,就改变了咸丰临终安排的政治格局。
辛酉政变,将慈禧推向了历史的前台,一个女人逐渐掌握了大清的历史走向,在晚晴的后几十年,任何政治大事,都无法避免,也然不开的女人。