从１８６１年到１９０８年，在中国的内忧外患之中，慈禧太后 成为中国的实际统治者，并统治中国近半个世纪，权倾一时，清朝后期的许多历史事件，也因为这位“老佛爷”而改变了发展方向！
英法联军攻入北京时，逃到热河的咸丰帝于１８６０年秋与英法美俄四国，相继订立《北京条约》后，仍长期滞留于承德避暑山庄的行宫，１８６１年春，他决定返回北京，但是回京日期一再推迟，原因是咸丰帝患了肺痨，此病，在当时尚属不治之症！到了８月 他的病情日渐严重，８月２２日病逝于承德避暑山庄 终年３１岁！
遗诏年仅６岁的皇子载淳为皇太子，并派肃顺 载垣等八位大臣尽心辅佐，在充满复杂的皇宫中，权利斗争的暗流此起彼伏，皇太子载淳继位后 改年号“祺祥”，咸丰帝的皇后钮钴禄氏晋封皇太后，后加徽号为慈安，载淳的生母叶赫那拉氏亦晋封为皇太后，后加徽号为慈禧。
慈禧太后 叶赫那拉氏 正黄旗人 安徽徽宁池广太道 惠微之女，自幼受过一些文化教育 通汉文，能绘画 浏览过史书，１８５２年入宫后不久，即得咸丰帝宠幸 初封兰贵人，１８５７年升为懿贵妃，地位仅次于皇后，她有时与咸丰帝共论政事，乃至阅读奏折，从而培养了干预政事的才能和野心，她的名分虽低于慈安太后 却是载淳生母。
年仅６岁的载淳 处理国政 朝政之时，由其钤印“同道堂”印章，无任何集权揽政的实际意义，这就使慈禧很自然地取得了，以小皇帝生母的身份代子保存 钤印“同道堂”印章的权力。
１８６１年 督查院山东道监察御史 董元淳奏请皇太后垂帘听政！并另选一二人辅政，这个奏折正合慈禧心意，收到奏折之后即召见八大臣，但这奏折却遭到了八大臣的严厉喝斥，这场冲突以太后的妥协而暂告解决。但太后与恭亲王奕䜣等人，开始密谋铲除他们的计划。
《北京条约》签订后，恭亲王奕䜣在清王朝威望大为提高，出于各种原因对八大臣心怀不满的官员，纷纷聚拢在恭亲王的周围，奕䜣以祭奠咸丰皇帝的梓宫为由，于１８６１年９月５日由北京赶至热河避暑山庄，并与两宫太后秘密会商。
１８６１年１１月２日，奕䜣与文祥 周祖培等人入朝待命，载垣等阻止说“外廷臣子 何得擅入”，他们不得不立于宫门外，不久 有谕旨下 命将肃顺 载垣等人治罪，载垣厉声呵斥道“我辈未入诏从何来”，赞襄政务王大臣与慈禧 奕䜣的斗争已经公开白热化，文武百官及兵丁侍卫面临着忠于“王事”维护皇权，还是倒向赞襄政务王大臣一边的抉择！
奕䜣紧紧抓住人们的正统皇权和忠君思想，大声喝道 有王命在此 以问其是否遵旨！载垣等只得向皇权低头称“焉有不樽”，遂束手就擒 暂襄王大臣的核心肃顺，面对慈禧等人手中的皇权，同样是无可奈何无所作为...
11月３日 恭亲王奕䜣被任命为议政王 首席军机大臣 宗人府宗令等职，７日 废八大臣所拟定的祺祥年号，以第二年为同治元年，８日 宣布了对八大臣的处置方案，八大臣就此被铲除！
１１月１１日 小皇帝在太和殿举行登基大典，接受百官朝贺，１２月２日 两宫太后在养心殿正式举行了垂帘听政的仪式！６岁的载淳坐在高高的御座上，在他的背后隔着黄纱屏风，并排端坐着慈安太后钮钴禄氏和慈禧太后叶赫那拉氏！奕䜣则在下面率领百官行礼朝贺，这一事变史称“辛酉政变”
