隋文帝杨坚于581年废北周建立隋王朝，至589年，又灭南陈，完成了全国统一大业。他当国以后，励精图治，一方面整顿并建立一系列制度，加强中央集权，另一方面又推出多种措施，促进封建经济的繁荣。隋朝初年，政通人和，几百年来发展迟缓的社会经济，开始走上迅速发展的道路。隋文帝的年号为“开皇”，所以这一段时期史称“开皇之治”。
为了加强中央集权，限制土族门阀的权势，隋文帝于开皇年间取消了由魏晋南北朝沿袭而来的日趋腐败的九品中正制，改行科举，用分科考试方法选拔官员。这一制度冲破了由世家大族垄断政权的局面，扩大了封建统治的基础，具有社会变革的意义。科举制对此后的中国历史有深刻的影响。
隋文帝塑像
当时为了促，进农业生产发展，隋朝廷作了三方面的工作：一是继续实行均田制，农民所受土地，分为露田和永业田两种，露田要归还，永业田不还。在均田制执行过程中，农民虽然受田不足，但无地农民得到一些土地，地主对土地的兼并受到一定限制，从而提高了农民的生产积极性。二是减轻剥削，缩短农民服兵役和徭役的年龄，减少服役时间。以往各朝代，通常是在灾年减免赋税，隋朝初年为促进农业生产的恢复和发展，平时也减税。三是组织农民兴修水利。这一系列得力措施使农业迅速发展。
