慈禧即孝钦（qīn）显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母；是晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。
1861年，咸丰帝驾崩，与“孝贞显皇后”两宫并尊，称圣母皇太后，上徽（huī）号慈禧；后联合慈安太后，恭亲王奕訢（xīn）发动辛酉（yǒu）政变，诛杀顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局；清政府暂时进入平静时期，史称同治中兴。
1875年，同治帝崩逝，择其侄子“爱新觉罗.载湉（tián）”继咸丰大统，年号光绪，两宫再度垂帘听政。
1881年，慈安太后暴崩，卒年45岁，官方说法为脑溢血，民间野史认为是慈禧所害。
1884年，慈禧发动“甲申易枢（shū）”罢免恭亲王，开始独掌大权。
1898年，慈禧发动戊戌政变，囚禁光绪帝，斩戊戌六君子，再度训政。
1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥（pǔ）仪做为新帝，即日尊为太皇太后，十月二十二日，在仪鸾（luán）殿去世。
慈禧临终遗言：此后，女人不可预闻国政；此与本朝家法相违，必须严加限制；尤须严防，不得令太监擅（shàn）权；明末之事，可为殷鉴！
下面来看看这位政治手段高明的女皇帝：
1.辛酉（yǒu）政变，罢免八大臣
咸丰帝病死于热河避暑山庄行宫，御前大臣载垣（yuán），肃顺等八大臣与新皇帝载淳（chún）的生母慈禧太后产生严重矛盾。
慈禧太后鼓动咸丰帝的皇后“慈安太后”与八大臣争权，授意御史董元醇，上朝奏请，由皇太后垂帘听政，随即遭到八大臣抵制。
另一方面，恭亲王奕（yì）訢（xīn）与咸丰朝顾命大臣“僧格林沁（qìn）”和军机大臣“文祥”等人一直被排斥在最高权力之外，内心极为不满。
于是，慈禧太后与奕訢等人联合，发动政变，打倒了顾命八大臣势力。
八大臣有的被赐死，有的被斩杀，有的被革职，有的被流放。
慈禧太后对于政敌绝少留情；即使对亲生儿子同治皇帝，以及光绪皇帝的操控及管制，也相当高压严峻。
2.甲申易枢（shū），罢免恭亲王为首的军机处大臣
1884年，慈禧借中法战争战局不利之机，发动“甲申易枢”，突然发布懿（yì）旨，将以恭亲王奕（yì）訢（xīn）为首的军机处大臣全班罢免；逐出权力中枢，代之以已成为驯服工具的醇（chún）党集团，并瓦解早已为其所不满的清流派。
至此，终于使自己拥有不受制约的至高无上的权力。
3.戊（wù）戌（xū）政变，戊戌六君子被杀，囚禁光绪皇帝
1898年9月，以慈禧太后为首的守旧派势力，向以光绪皇帝为首的维新派势力发动了一场血腥政变。
政变结果是，持续了百余日的戊戌变法宣告失败，戊戌六君子被杀，康有为，梁启超等逃往国外。
光绪皇帝失去人身自由，被软禁于中南海瀛（yíng）台，而以慈禧太后为首的守旧派势力重新掌权。
1860年，清军在八里桥遭到失败，英法联军逼进北京，咸丰皇帝决定逃往热河避暑山庄；即将出发的时候，懿（yì）贵妃，也就是后来的慈禧太后极力谏阻，请求咸丰留在北京，继续抵抗；为此，触怒了咸丰，差一点引来杀身之祸。
1884年，法国军舰向福建水师发动突然袭击，福建水师全军覆没；慈禧谕（yù）令对法宣战，并将继续坚持和议的“张荫（yìn）桓（huán）”等6位总理衙门大臣革职。
1900年，八国联军攻入北京；慈禧带着光绪帝，皇后等人逃往西安；令奕劻（kuāng），李鸿章为全权大臣，与列强进行谈判，把战争责任推到义和团身上，下令对义和团“痛加剿除”。
慈禧一生，经历了从1840年至1900年帝国主义侵略中国的5次战争。
第一次鸦片战争，还是5岁孩子；第二次鸦片战争，已是咸丰皇帝的懿（yì）贵妃；以后的中法战争，中日甲午战争，八国联军入侵，则是清王朝的最高决策者。
可见其整个人生充满了战争，对外要应付各国列强的侵略，对内又要发动政变，巩固其至高无上的权力；虽然看似绚烂，万人之人，实在活得辛苦。
