北伐战争是南方的国民革命军一统天下，最重要的一场战役，当时国民革命军总司令是蒋介石，在他的带领下，指挥国民革命军八个军在广州誓师北伐，因此也称之为北伐军。这也是一场由南方向北方发动的一场战争，要知道，在中国历史上，很少有北伐成功的，如三国时期的诸葛亮，六次北伐都是以失败而告终，还有东晋时期祖逖北伐，东晋时期桓温北伐，东晋时期刘裕北伐，南朝梁武帝时期陈庆之北伐，南宋高宗时期岳飞北伐等北伐战争，都是以失败而告终的，可见，北伐是一场十分艰难的战斗。也只有朱元璋时期的北伐战争才取得成功。
那么，这场近代史上由蒋介石领导的北伐战争能否成功？要知道，当时国民革命军面对的对手，是盘踞中国北方已久的北洋军阀集团。而且这场战役，双方实力悬殊很大，国民革命军只拥有八个军，约10万余人。而对手的兵力人数可是国民革命军的10倍。
直军
当时，直军头目吴佩孚部盘踞两湖、河南京汉路沿线一带，拥兵20万。要知道，吴佩孚也是一位狠角色，曾经打赢了第一次直奉战争，被评价为最有实力一统中国的北洋军阀，而且还登上了美国《时代周刊》，足以可见当时吴佩孚的军事才能。
而且直军战斗力也是很强的，在军阀混战中先后击败了皖系军阀与奉系军阀，这两家军阀实力，在民国也是数一数二的。因此，在北伐时期成为国民革命军最强劲的对手，况且手中又拥有20万兵力，其实力不可小视。
除了20万直军外，还有盘踞在东南各省的孙传芳，当时他为了抵抗北伐军，组成了五省联军他担任总司令，兵力亦约二十万。这位算是直系的分支，也是一位后起之秀，同时也是民国历史上实力较强的军阀之一。鼎盛时期辖区管辖东南五省，因此，也被称之为东南王。
奉军
还有盘踞北方的奉系军阀张作霖，当时的奉军占领了北方大片城市，如京、津、直隶、热河及东北三省都是他们的地盘，也成为北洋军阀后期实力最强的一家。当时兵力约40万，同时还拥有空军与海军，也是民国史上唯一一家拥有空军，海军的地方军阀。
以上三家加在一起就有80万兵力，除了以上三家外，国民革命军还要面对长期盘踞山东的张宗昌，当时，他也拥兵15万。据说张宗昌还拥有一支外籍兵团，战斗力十分强悍。
虽然北洋军阀人数众多，但是他们并不是一条心，各自都想凭借着国民革命军消灭对方。如北伐一开始阶段，张作霖希望借北伐军的力量打击吴佩孚的势力，对战争采取观望态度，并没有出兵。还是直到后来，北伐军击败了孙传芳占领了东南各省后，作为当时实力最强的张作霖才开始着急了。于是，这些北洋军阀才开始联合在一起组成安国军，推举张作霖担任总司令，共同对抗蒋介石的北伐军。
国民革命军
不过此时的北伐军，不再像北伐战争初期只有10万兵力，此时的北方晋绥军阎锡山，西北军冯玉祥加入了北伐阵营，与蒋介石一同完成北伐大业。并下辖四个集团军，蒋介石担任第一集团军总司令，冯玉祥担任第二集团军总司令，阎锡山第三集团总司令，李宗仁第四集团军总司令，历史上把这次战役称之为第二次北伐战争。
然后，历史的结局是南方的国民革命军顺利完成了北伐大业。在1928年6月4日，张作霖当夜撤离北京，退出山海关外，在回去的路上被炸死了，从此北洋军阀的时代正式结束了。之后由他的儿子张学良继位，人称少帅。但是张学良最终选择了归顺南京，在同年12月29日通电东北易帜，北伐至此宣布成功。此时的国家达到形式上的统一。而蒋介石的权力也达到了人生巅峰，同时，国民革命军也创造了历史上第二次北伐成功的先例，第一次是朱元璋领导的北伐战争。
